La psicología de Piaget

Jean Piaget (1976) concibió el desarrollo cognitivo como un caso especial del crecimiento biológico, implicando un proceso de construcción de estructuras mentales por parte del individuo para adaptarse al entorno. En este proceso, la mente del niño es activa, modificando sus estructuras al pasar por diferentes etapas evolutivas.

Un concepto central en su teoría es la "equilibración" entre las estructuras internas y externas, donde el aprendizaje ocurre cuando surge un desequilibrio o conflicto cognitivo entre estas estructuras. Piaget recurre a la biología para desarrollar su sistema conceptual, identificando dos mecanismos básicos del aprendizaje:

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Asimilación: Proceso por el cual el individuo interpreta el mundo externo basándose en sus esquemas preexistentes, estructurando e incorporando la información ambiental en dichos esquemas. Un ejemplo es un niño llamando "guau" a todos los animales, intentando ajustar su nueva experiencia a un esquema ya existente basado en perros.

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Acomodación: Proceso de cambio o ajuste de las estructuras cognitivas para integrar nueva información discordante. Los esquemas se revisan o reconstruyen para considerar las nuevas propiedades del ambiente. Un ejemplo es el niño que deja de llamar "guau" a todos los gatos, modificando su esquema de "guau" para diferenciar perros de gatos.

Según Piaget, el equilibrio de las estructuras cognitivas se da como una compensación de las perturbaciones externas, por lo que el aprendizaje no se limita solo a la asimilación ni solo a la acomodación, sino a una interacción entre ambos. El equilibrio se rompe cuando se producen conflictos cognitivos por la inadecuación entre los esquemas existentes y las nuevas situaciones. Piaget consideraba que la motivación hacia el aprendizaje está impulsada por la búsqueda del equilibrio.

Si bien Piaget centró sus investigaciones en la infancia, consideró que los cambios cognitivos en la vida adulta no tenían la misma relevancia cualitativa. Sin embargo, estudios posteriores han mostrado que muchos adultos no alcanzan el nivel de operaciones formales que él suponía. A pesar de esto, su concepción del equilibrio psicológico como más estático que el crecimiento orgánico sugiere que el trabajo intelectual con adultos puede ser fructífero.

Desde una perspectiva educativa, la teoría de Piaget coincide con la de Vygotsky en la importancia de:

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Oportunidades para la participación activa.

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Énfasis en los procesos del pensamiento más que en los productos.

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Aceptación de las diferencias evolutivas en el desarrollo cognitivo.

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